在焦灼。曾经气势宏伟的咸阳宫，在项羽的火把下化作了蔽日的灰烬。废墟中，焦黑的梁柱像是不甘的枯骨，指向那被烟尘遮蔽的、冷酷的苍天。
项羽带走了金帛、美女，他甚至像头疯狗一样，带着军队在驪山疯狂挖掘，试图撬开始皇陵的玄宫。虽然他最终只在地表留下满目疮痍的深坑，未能触及那深藏地底的星辰大海，但这份对先祖灵魂的惊扰，已让秦地百姓眼中的恨意，烧得比咸阳宫的残火还要炽热。
然而，比楚人的火把更令关中人绝望的，是项羽在临走前留下的那三道「封赏」。
---
废丘（雍王章邯领地）．深夜
城郊的一处残破民宅里，几个男人围着一盏微弱的油灯，脸色在昏暗中显得阴沉如鬼魅。窗外，巡逻的兵丁脚步声沉重地走过，甲胄碰撞的声音像是在嘲弄这片死寂。
「呸！」一名断了左臂的老卒，狠狠地朝门口吐了一口带血的唾沫，声音压得极低，却带着令人胆寒的破碎感：「雍王？他也配叫王？他那王座下头，垫的是二十万老秦子弟的脑袋！我那还没满二十岁的么儿，就在新安……在那坑里，连口气都没喘上，就被土活活给埋了！」
「这算什么将军？」另一名农夫死死攥着拳头，咬牙切齿地低吼：「当初关外大军压境，我们勒紧裤腰带，把家里最后一斗米都交了公粮，把唯一的壮丁送去给他。我们以为他是要去救大秦，结果呢？他带着人去投降，自个儿换了个王冠戴，却把二十万跟着他的子弟兵当成了投名状！」
「他是贪生怕死！」老卒的眼眶崩裂，流出的彷彿不是泪，而是腥红的恨：「巨鹿输了，他可以自裁以谢秦土，他可以带着兵战死在关外，那样我们老秦人还会给他在家里立个牌位。可他倒好，他跪在项羽那畜生面前，看着项羽杀我们的人，他连屁都没放一个！这二十万人的命，项羽是刀，他章邯才是那个磨刀的真兇！」
「看着吧，」屋内最年长的长者冷笑一声，那笑容在火光下显得无比狰狞：「这三秦之地，他们住得稳吗？司马欣、董翳，还有那个卖主求荣的章邯，他们走在咸阳的街上，难道听不见地底下那二十万魂魄掐着他们的脖子索命？这关中的风，每一阵都带着冤魂的哭声。章邯是卖国贼，项羽是屠夫。一个出卖了大秦，一个活埋了大秦——这两个人，谁也别想逃。」
---
櫟阳（塞王司马欣领地）
街头巷尾，妇人洗衣服的河边，或是男丁耕种的田垄，那种沉默的、冰冷的恶意，像毒雾一样在蔓延。
百姓们看着那些穿着秦甲却听命于楚人的士兵，眼神里没有半点敬畏，只有无底的冷漠。
「听说了吗？项羽杀了子婴大人。子婴大人都已经素车白马在軹道旁投降了，他还要杀……那是我们大秦最后的体面啊。」
「楚人就是豺狼。而那三个人，是餵狼的狗。他们以前穿着大秦的官服，现在却舔着楚人的鞋底。」
「他们以为领了项羽的封赏就是王了？这关中每一寸土、每一滴水，都认得他们是叛徒。」
他们在私下咒骂着：「章邯、司马欣、董翳，这三条丧家之犬。守不住国，护不住民，连自家的子弟都保不住。你们回秦地来做什么？这秦地的土，嫌你们脏！」
---
这就是项羽与「三秦」王面临的现实。
项羽火烧咸阳，烧掉的是宫殿，却烧不掉秦人骨子里那种坚韧而沉重的復仇心；而章邯等人的归来，则像是在秦人血淋淋的伤口上，撒了一把最毒的盐。
这是一片没有民心的封地，这是一座随时会炸开的死火山。当汉王刘邦在巴蜀蓄势待发时，他面对的不是三位强悍的诸侯，而是三个被整片土地、整座文明共同唾弃的——孤魂野鬼。
---
【困兽之笼】
蓟城赵府，幽静的内室中，炭火劈啪作响。
玄镜跪在下首，声音低沉而乾脆，将项羽杀子婴、分封十八诸侯、三秦入关、刘邦南迁汉中的消息一一稟报。每一条消息都足以让天下震动，但在这间屋子里，却只换来了长久的静默。
沐曦坐在一旁，看着始终面沉如水的嬴政，轻声问：「政……项羽将你一手打下的江山拆得支离破碎。看着这份亲手织就的版图被一剑剑割裂，你是心疼？还是……早就料到了？」
嬴政缓缓睁开眼，瞳孔中倒映着跳动的火光，深邃得不见底。他发出一声极轻的冷笑，语气平静得令人胆寒：
「孤心疼的是这天下。」
他缓缓站起身，负手走到了那面标註着天下水位的地图前，手指微屈，轻轻叩在咸阳的位置上：
「至于料到……曦，这世间万物，合久必分，分久必合，乃是常理。孤当年推行郡县、统一度量，是为了给这天下铸一副骨骼；项羽如今分封十八诸侯，则是将那身骨骼拆解，还给了那些早已腐朽的旧灵魂。」